Anthony Phillips – Private Parts & Pieces V: Twelve – Rezension

Am 17.1.2025 wird es 40 Jahre alt: Private Parts & Pieces V: Twelve, ein Album von Genesis-Gründungsmitglied Anthony Phillips, das in mehrfacher Hinsicht etwas ganz Besonderes ist, was ich in dieser Rezension herausstellen möchte. „A Collection of Pieces for 12 String Guitar“ – so steht es ganz unprätentiös als Untertitel auf der LP-Ausgabe.

Prelude:

Die zwölfsaitige Gitarre ist ein Instrument, das gerade einmal eine 100jährige Geschichte hinter sich hat. In der ersten Hälfte des vergangenen Jahrhunderts waren es vor allem Blues- und Folkmusiker, die den vollen Klang und das Volumen des Instruments bei unverstärkten Auftritten auf der Straße schätzten. Und so war es nicht verwunderlich, dass die ersten wichtigen 12-String-Interpreten Bluesmusiker waren, allen voran Leadbelly. In der Rockmusik ab den späten sechziger und in den siebziger Jahren erlebte das Instrument eine erstaunliche Blütezeit. Einige der meistgespielten Rocksongs sind ohne den markanten Klang der 12saitigen Gitarre nicht denkbar: Hotel California von den Eagles, Wish You Were Here von Pink Floyd, Eight Miles High von den Byrds, Horse With No Name von der Band America, und natürlich Led Zeppelins Stairway To Heaven, um nur einige der bekanntesten zu nennen.

Umso erstaunlicher ist es angesichts der Beliebtheit und Verbreitung, wie wenige Gitarristen einen unverwechselbaren Stil auf diesem Instrument entwickelt haben oder es gar als Soloinstrument kultiviert haben: Leadbelly im Blues, Leo Kottke dann in der amerikanischen Folkmusik, Ralph Towner im Jazz, Neil Jacobs im Bereich Weltmusik, und das war es dann auch schon fast.

Die zwölfsaitige Gitarre bei Genesis

Ach ja, und dann gab es da die Band Genesis, die zwei und manchmal sogar drei zwölfsaitige Gitarren zu einem impressionistisch schimmernden Klanggeflecht übereinander schichtete und dies für etliche Jahre zu einem ihrer Markenzeichen machte. Hier wirkte der stilprägende Einfluss von Gründungsmitglied Anthony Phillips auch noch weit über die Zeit seines Ausstiegs hinaus fort.

Und Anthony selbst hat in seinem Solo-Oeuvre diesem Instrument bis heute viel Platz eingeräumt, zu Recht, gehört er doch zu den innovativsten und besten 12-String-Gitarristen auf diesem Planeten, ein Komponist und Musiker mit einem ganz eigenen und unverwechselbaren Stil. Und das Album, das hier besprochen und gefeiert werden soll, ist tatsächlich – man möge mich korrigieren, wenn jemand etwas weiß, was ich nicht weiß – das erste Album, das ausschließlich Solostücke für zwölfsaitige Gitarre präsentiert!

Die Veröffentlichung(en):

Twelve – so lautet also der Titel dieses Solo-Albums von Anthony Phillips, das gleichzeitig die fünfte Ausgabe seiner mittlerweile zwölf Alben (plus 3 Bonusscheiben) umfassenden Reihe Private Parts and Pieces darstellt. Aufgenommen wurden die Stücke im September 1984. Am 17. Januar 1985 wurde Twelve zunächst auf Vinyl veröffentlicht, von der amerikanischen Firma Passport Records. In UK war die Platte nur über Import erhältlich. Erst mit der CD-Wiederveröffentlichung durch Virgin änderte sich dies. Später gab es von Voiceprint die Doppelausgabe zusammen mit Private Parts & Pieces VI, dem Piano-Album Ivory Moon. Aktuell ist das Album als Teil des von Cherry Red/ Esoteric Recordings herausgebrachten 5-CD-Boxsets Private Parts and Pieces V – VIII erhältlich.

Am Anfang stand die Idee, das Buch Trouble for Trumpets von Peter Cross, der schon einige Cover-Gemälde für Anthony gestaltet hatte, zu vertonen. Ursprünglich dachte Ant an eine Umsetzung mit Orchester. Doch für ein solch umfangreiches Projekt standen keine Plattenfirma und vor allem kein Budget zur Verfügung. So entschloss er sich, dass es ein Album mit Solostücken für Gitarre sein sollte. Genauer gesagt, für zwölfsaitige Gitarre.

Das Cover

Das Cover wurde von Peter Cross wie immer mit viel Akribie und Liebe zum Detail gezeichnet und gemalt. In einer Art Jahreszeiten-Uhr zeigt es in einer zyklischen Anordnung die zwölf Monate als Bilder. Konzipiert ist das – im Jahr 1985 – für das große LP-Format, und es verliert auf den erheblich kleineren CD-Veröffentlichungen leider an Wirkung. Thematisch taucht auch hier immer wieder die Zahl 12 auf, und es werden Themen aus dem genannten Buch von Peter Cross bearbeitet und variiert.
Auf der Rückseite finden sich neben den Titeln und Spielzeiten auch einige Daten zur Produktion sowie der obligatorische launige Hinweis auf Ralph Bernascone und dessen Operette 12 Vodka Night. Im Booklet der Boxset-Ausgabe erfährt man noch einiges zur Entstehungsgeschichte des Albums.

Die Musik

Das Album besteht aus zwölf Stücken, die nach den zwölf Monaten benannt sind. Umgesetzt wird das mit viel Klangmalerei, die den Jahreslauf der Natur assoziieren lässt: klirrender Frost, heftige Regenschauer, perlende Bäche, das Aufblühen der Natur, strahlende Sommertage, grimmige Herbststürme und schließlich auch die feierliche Weihnachtsstimmung – all das sind Bilder, die einem beim Hören kommen. Das Album steht also in der klassisch-romantischen Tradition der Programmmusik, und es ist gleichzeitig ein echtes Konzeptalbum

Technisch zieht Anthony Phillips auf den Stücken alle Register seines Könnens: perlende schnelle Arpeggien, durchgeschlagene Akkorde, rhythmische Ausbrüche, komplexe Polyphonie, leise Flageoletts, Tapping mit rechter und linker Hand, das Spiel mit Klangfarben und Dynamik – all diese Stilmittel setzt er bewusst ein, um das Album trotz der Beschränkung auf ein einziges solistisches Instrument abwechslungsreich und interessant zu gestalten.

Kompositorisch werden hier Themen und Formen minutiös entwickelt und raffiniert auskomponiert. Es gibt keine Miniaturen wie auf anderen Phillips-CDs. Die Tracks sind zwischen vier und sechseinhalb Minuten lang.

Die Gitarre

Alle Stücke spielt Anthony auf derselben Gitarre, einer Alvarez 12-String, und zwar in einer extrem ungewöhnlichen Stimmung, die er nach eigener Aussage durch Zufall entdeckt hat. Dabei entspricht keines der Saitenpaare der Standardstimmung, und das höchste Saitenpaar erklingt in einer Quinte! Jonathan Dann gibt auf Ants offizieller Website das Geheimnis preis, das wir hier allen 12-String-Freaks, die es ausprobieren möchten, nicht vorenthalten wollen:

„Ant says: The tuning used on all the pieces on Twelve is as follows:

A E – 1st pair – upper one is the E, lower the A
G G – 2nd pair – unison
D D – 3rd pair – in octaves, both a fourth down (5 frets !) from their ’normal‘ tuning
C C – 4th pair – in octaves, both a major second down (2 frets !) from their ’normal‘ tuning
G G – 5th pair – in octaves, both a major second down
D D – 6th pair – in octaves, both a major second down“ *

Klangästhetik

Der Sound der Aufnahmen lässt erkennen, dass Ant in dieser Zeit dabei ist, seine eigene Klangästhetik für die zwölfsaitige Gitarre immer mehr zu entwickeln. Gemessen an seinen jüngeren Veröffentlichungen, insbesondere Strings of Light von 2019, wo er dieses Ideal perfektioniert hat, ist manches noch nicht ganz ausgereift, was aber auch den Umständen geschuldet ist: Anthony hat alle Aufnahmen selbst gemacht, ohne einen weiteren Toningenieur. Er hatte zudem die Schwierigkeit, dass er bei der extremen dynamischen Spanne mancher Stücke den Pegel nach den lautesten Passagen ausrichten musste, um nicht zu übersteuern.

Und so hört man an einigen ganz leisen Passagen auch mal ein Nebengeräusch (wie das nächtliche Türenschlagen des Mieters von Ant im Stück „October“, was sogar in den Credits erwähnt ist). Insgesamt ist der Klang aber äußerst brilliant und transparent. Ich muss immer an Pete Seeger denken, der den besonderen Klang der zwölf-saitigen Gitarren einmal mit dem Läuten von Glocken verglichen hat, „the clanging of bells“ **. Es sollte an dieser Stelle noch erwähnt werden, dass es von jedem der Stücke nur ein oder zwei Takes gab, was angesichts der enormen spieltechnischen Anforderungen und der Komplexität der Kompositionen unterstreicht, auf welch hohem Niveau Anthony sich zu dieser Zeit bewegte. Die eigentümliche Stimmung muss er komplett verinnerlicht und verstanden haben, und es ist gar nicht hoch genug einzuschätzen, wie sauber er alle Stücke eingespielt hat.

Track by Track:

January

February

March

April

May

June

July

August

September

October

November

December

Hier also endet Anthony Phillips‘ musikalische Reise durch das Jahr. Als ich mir die Jewelbox-Ausgabe der CD von Virgin erstmals kaufte, machte ich durch einen technischen Defekt meines Players übrigens eine interessante Beobachtung: die CD ließ sich nur vollständig abspielen, wenn ich die „Repeat“-Funktion einstellte. Wenn man das macht, stellt man fest, wie nahtlos sich der Januar an den Dezember anfügt. Genial, wie der zyklische Charakter von Twelve in einer Weise musikalisch passend umgesetzt wurde, dass man praktisch bei jedem beliebigen Stück mit dem Hören beginnen kann!

Persönliches Fazit:

Wie Ihr beim Lesen merkt, schreibt hier jemand, den dieses Album gepackt hat, und der die Musik darauf liebt. Ich möchte Euch ermuntern, diesem – wie ich finde – verkannten Meisterwerk eine zweite Chance zu geben. Dies ist gewiss keine Musik, die man einfach im Hintergrund laufen lassen sollte. Es lohnt sich, genauer hinzuhören. Und viele Feinheiten erschließen sich erst beim zweiten, dritten oder vierten Hören. Twelve ist ein Album mit Musik, in der man auch Jahre später immer noch neue Details entdecken kann. Und wenn nur einige von jenen, die bisher keinen Zugang zu diesem großartigen Werk hatten, sich die Musik aufgrund dieser Rezension einmal anhören und neu schätzen lernen würden, dann wäre mir das eine Freude.

Autor: Gereon Schoplick

Quellenangaben:

* Ants Guitar Tuning
** Simmons, Michael. „The origins of Twelve String Power“. frets.com. Acoustic Guitar Magazine. Retrieved 16 January 2019.